Cognac contre Armagnac

Bien qu'il soit souvent comparé au cognac, l'armagnac possède en réalité une saveur unique en raison des procédés de fabrication spécifiques de l'armagnac, ainsi que d'autres différences que nous avons soulignées ci-dessus. L'armagnac est considéré comme une eau-de-vie beaucoup plus artisanale que le cognac, car il est généralement fabriqué par des producteurs familiaux locaux plutôt que par de grandes entreprises industrielles.

En ce qui concerne les cépages, le contraste entre son plus célèbre concurrent et l'Armagnac est d'autant plus flagrant. Son petit frère n'est exporté que très peu, mais il continue à être consommé essentiellement en France. La distinction entre ces deux régions dans l'utilisation des cépages vient du fait que l'Armagnac produit des vins destinés à être consommés et non distillés. Les différences dans l'utilisation des cépages entre ces régions proviennent du fait que l'Armagnac produit des vins destinés à être consommés sans être distillés, ce qui n'est absolument pas le cas du Cognac.

Les vins blancs de Cognac, très acides, sont quasiment imbuvables, alors que ceux d'Armagnac sont très agréables à boire. L'Armagnac et le Cognac sont tous deux élaborés à partir de vins très fins, assez acides, qui ne gagneraient certainement pas de prix sur la scène internationale. En raison de son mode de brassage, la production d'Armagnac est moins raffinée que celle de Cognac, ce qui ne signifie pas pour autant qu'elle a moins de goût.

Alors que le Cognac est distillé deux fois dans un alambic à repasse, l'Armagnac passe par une distillation en colonne, bien que cela soit très différent des grands alambics industriels modernes généralement utilisés pour la fabrication d'alcools neutres comme la vodka. La grande majorité de l'Armagnac est produite à l'aide de l'Armagnac Continuous Pot Still (distillation en colonne). En Armagnac, l'une des utilisations courantes est un alambic à repasse unique, un alambic, permettant une distillation continue. Les deux régions distillent ensuite ces vins de base plus fins en eau-de-vie, mais alors que le Cognac passe par deux cycles de distillation dans un alambic à repasse, l'Armagnac n'en passe généralement qu'un dans un alambic à colonne.

La première différence essentielle est que l'Armagnac est presque toujours distillé une seule fois, alors que l'eau-de-vie de Cognac est distillée deux fois. Le Cognac, en revanche, est distillé deux fois dans un alambic, ce qui le fait atteindre environ 70 % ABV. Le Cognac distillé deux fois aura un titre d'environ 70 %, dilué à environ 40 %. L'Armagnac sortira autour de 52 % à 60 %, puis dilué entre 47 % et 47 %. En comparaison, l'Armagnac ne subit qu'un seul processus de distillation qui le fera atteindre environ 60 %. L'Armagnac n'est pas distillé deux fois ; il passe par un seul processus de distillation.

L'Armagnac n'étant distillé qu'une seule fois, il est probablement plus bénéfique de le consommer avec modération que le cognac. Il est exporté à un rythme bien inférieur à celui du cognac et est principalement fabriqué par de petits producteurs, dont beaucoup dépendent d'alambics mobiles installés pour être distillés localement après une récolte. D'une part, alors que l'Armagnac est fabriqué à partir du cépage Ugni Blanc, le cognac est principalement fabriqué à partir de ce cépage (environ 98 %), mais l'Armagnac est beaucoup plus varié, étant fabriqué à partir des cépages Ugni Blanc, Folle Blanche, Colombard et Barton.

A Cognac, l'Ugni Blanc représente environ 97 % de la production, alors qu'en Armagnac, ce cépage représente environ 55 % de la production (le reste étant principalement composé de Folle Blanche, Colombard et Bacco). Le One est apprécié ici pour les mêmes raisons que chez ses concurrents plus connus, produisant des vins à l'acidité élevée et à faible teneur en alcool, qui se prêtent parfaitement à la distillation - donnant aux Armagnacs leur précision, leur fruit exquis, leur équanimité. Des vins blancs buvables et très agréables sont produits à Armagnac (par exemple les Côtes de Saint Mont et les Côtes de Gascogne).

Comme la plupart des Armagnacs sont distillés une seule fois et qu'ils ne sont pas toujours dilués avant la mise en bouteille, les Armagnacs ont tendance à conserver davantage de saveurs et de caractéristiques du millésime des vins utilisés pour les produire. Le cognac est distillé dans des alambics en cuivre appelés Alambics Charentais, tandis que l'Armagnac est fabriqué dans des alambics à colonne/à flux continu (comme c'est le cas pour le whisky de blé écossais). L'Armagnac est généralement distillé avec une teneur en alcool plus faible que le cognac et peut prendre au moins un an pour mûrir et obtenir le statut de VC (Very Special).

Les Armagnacs utilisent aussi généralement du Baco 22a, ce qui n'est pas autorisé pour le cognac. L'Armagnac a la possibilité d'utiliser les deux types de distillation, alors que le Cognac n'est autorisé que la distillation charentaise. Certains producteurs d'Armagnac combinent les eaux-de-vie des deux types de distillation. Les experts disent que l'eau-de-vie de Cognac est plus forte (distillée deux fois) et donc meilleure, car elle n'utilise que le noyau du distillat.

A Cognac, 97% des cépages utilisés sont l'Ugni blanc, également présent dans l'Armagnac (55%). L'Armagnac peut être élevé en fûts de chêne du Limousin, mais on le fabrique aussi en fûts de chêne de Gascogne, tandis que le cognac est parfois élevé en fûts de chêne de Tronçais. L'Armagnac est élaboré par distillation de vin, fermenté avec les cépages locaux, qui est ensuite élevé en fûts de chêne de 400 litres pendant quelques années. Le cognac est censé avoir vieilli au moins deux ans en fûts de chêne avant d'être commercialisé, mais il vieillit généralement beaucoup plus longtemps.

Bien que les armagnacs soient effectivement assemblés comme les cognacs et utilisent des classifications de vieillissement similaires, on accorde beaucoup plus d'importance aux variations d'une année sur l'autre en termes de volume de production et de saveur. Comme le cognac, les armagnacs sont disponibles dans différentes catégories, mais alors que les cognacs sont presque toujours assemblés avec différents millésimes, les armagnacs sont généralement vendus en millésimes d'un an, ce qui peut être assez spécial et captive certainement l'imagination des acheteurs potentiels.

Le résultat final peut alors être tout autre : un Armagnac plus jeune, lourd, terreux et puissamment aromatique, n'a que très peu de points communs avec un Cognac bien vieilli, qui offre des arômes complexes et raffinés et des qualités de texture exquises qui font défaut aux Armagnacs, à quelques exceptions près. Si l'Armagnac est sans aucun doute la plus ancienne eau-de-vie de France, son frère cadet, le Cognac, est le plus populaire en dehors de son pays d'origine.